Angelo Wehrli

Bei der Betrachtung des Nachthimmels haben die Menschen lange Zeit geglaubt, dass die Sterne unbeweglich und statisch sind. Aber das ist nur unsere Wahrnehmung innerhalb eines kurzen Zeitrahmens, denn alles im Universum ist ständig in chaotischer Bewegung. Nicht alle dieser dynamischen Prozesse lassen sich leicht beobachten. Erst vor wenigen Jahren entdeckten Wissenschaftler eine riesige wellenförmige Struktur von etwa 9.000 Lichtjahren Länge, die sich entlang des Spiralarms der Milchstraße windet und nur 500 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt ist.

Diese Struktur wurde als Radcliffe-Welle bezeichnet. Ihre Entdeckung wird als bemerkenswert angesehen. Viele ihrer Eigenschaften bleiben jedoch unbekannt. Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung des Astrophysikers Ralph Konecki von der Harvard University fand jedoch heraus, dass sie sich wie viele Objekte in der Milchstraße in aktiver Bewegung befindet. Er kreist nicht nur um das galaktische Zentrum. Anhand der Dynamik junger Sterne, die in Gaswolken entlang der Radcliffe-Welle geboren werden, ist es laut Konecki möglich, die Bewegung ihres «eigenen» Gases zu verfolgen und zu zeigen, dass die Welle tatsächlich oszilliert.

In den letzten Jahren wurden dank der Raumsonde Gaia bedeutende Fortschritte beim Verständnis der dreidimensionalen Struktur der Milchstraße erzielt. Diese Sonde kartiert die Galaxie sehr genau und nutzt die Parallaxe, um die Position der Sterne im Raum sowie ihre Eigenbewegung genau zu messen. Wir verfügen nun über die genaueste Karte der Milchstraße, die die Position der Sterne, ihre Bewegungsrichtung und ihre Geschwindigkeit enthält. Die Wissenschaftler nutzten diese Daten, um 2018 die Radcliffe-Welle zu entdecken, und veröffentlichten 2020 eine 3D-Karte der Struktur.

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Amerikanische Wissenschaftler haben in der Zeitschrift The Astrophysical Journal eine Studie veröffentlicht, wonach auf dem Exoplaneten TRAPPIST-1e Prozesse ablaufen können, die zur Ausdehnung seiner atmosphärischen Gase und ihrer Verteilung im Weltraum führen. Infolgedessen könnte er sie vollständig verlieren.

TRAPPIST-1 ist ein nicht sehr heißer Roter Zwerg, der 41 Lichtjahre von uns entfernt ist, was nicht sehr weit ist. Er erlangte einst große Berühmtheit, weil er von sieben Planeten umkreist wird, die in etwa so groß sind wie die Erde oder der Mars. Drei von ihnen befinden sich in der bewohnbaren Zone. Gleichzeitig bewegt sich TRAPPIST-1e in einem Abstand von 0,028 Bogensekunden vom Zentralstern, was viel kleiner ist als die Umlaufbahn des Merkurs. Da es sich bei dem Zentralkörper des Systems jedoch um einen Roten Zwerg handelt, sollten die Bedingungen auf ihm für Leben durchaus geeignet sein.

TRAPPIST-1e hat eine Dichte, die 2% höher ist als die der Erde. Gleichzeitig ist er etwas kleiner als unser Planet, so dass die Schwerkraft auf seiner Oberfläche 82 % dessen beträgt, was wir gewohnt sind. Die durchschnittliche Temperatur auf der Oberfläche dieser Welt beträgt 246 K, das sind nur 9°C weniger als auf der Erde.

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Der Satellit W-Series 1 wurde im Juni 2023 gestartet. Hauptziel der Mission war die Untersuchung des Verhaltens von Kristallen des Wirkstoffs, der für die Herstellung des Medikaments Ritonavir benötigt wird (es wird zur Behandlung von HIV eingesetzt). Sie wurden verschiedenen Experimenten unterzogen, um zu testen, wie sich ihre Eigenschaften und ihre Struktur im Weltraum verändern.

Um die Kristalle zur Erde zurückzubringen, war der Satellit mit einer Rückholkapsel ausgestattet. Sie hatte einen Durchmesser von etwa 90 cm, eine Höhe von 74 cm und eine Masse von weniger als 90 kg. Ursprünglich rechnete Varda Space damit, die Kapsel bereits im Juli 2023 zurückbringen zu können. Die Rückgabe verzögerte sich jedoch aufgrund von rechtlichen Formalitäten im Zusammenhang mit Gesetzesänderungen. So gelang es Varda Space erst am 14. Februar 2024, eine Landeerlaubnis zu erhalten.

Danach führte W-Series 1 eine Reihe von Manövern durch, die ihn von einer kreisförmigen in eine elliptische Umlaufbahn brachten. Der Satellit setzte die Kapsel kurz vor dem Wiedereintritt in die Atmosphäre frei, woraufhin sie in die Atmosphäre eintrat und verglühte. Die Kapsel landete auf einem militärischen Testgelände in Utah.

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Die Sonne nähert sich nun dem Maximum ihres derzeitigen Aktivitätszyklus. Auf ihrer Oberfläche entstehen immer mehr Flecken und aktive Regionen, und sie produziert immer häufiger Eruptionen und koronale Massenauswürfe.

Trotzdem ist der Ausbruch, den ein argentinischer Fotograf fotografiert hat, ein eher seltenes Ereignis. Die meisten Sonneneruptionen entstehen nämlich in der Nähe des Äquators und fast nie an den Polen des Sterns. Dort ist das Magnetfeld so stark, dass es ihre Entstehung normalerweise unterdrückt. Aber manchmal gibt es Ausnahmen.

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Intuitive Machines hat mitgeteilt, dass das Raumschiff Odysseus erfolgreich auf der Mondoberfläche gelandet ist. Die Sonde landete in der Nähe des Kraters Malapert A, der sich in der Nähe des Südpols des Mondes befindet. Damit ist Intuitive Machines das erste private Unternehmen, das erfolgreich eine weiche Landung auf unserem natürlichen Satelliten durchgeführt hat. Die Mission mit der Bezeichnung IM-1 lieferte 12 Nutzlasten auf die Oberfläche des Mondes.

Ursprünglich war die Landung für 00:24 Uhr Kiewer Zeit geplant, aber die Fluglotsen beschlossen, vor der Landung eine zusätzliche Umrundung des Mondes durchzuführen, um ein Problem mit dem Laserinstrument an Bord zu beheben, das zur Beurteilung der Oberflächentopografie eingesetzt wird.

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