Ursprünglich hatten die Astronomen nicht genügend Daten, um die Struktur im Detail zu untersuchen, aber zusätzliche Gaia-Daten lieferten wichtige Informationen. Die Forscher bestimmten die Positionen und Bewegungen der jungen Sterne im sternbildenden Material der Radcliffe-Welle. Sie fanden heraus, dass die Struktur tatsächlich eine wellenartige Form hat, ähnlich einer riesigen kosmischen Schlange, die sich durch die Milchstraße bewegt. Die Berechnungen des Teams deuten auf den Einfluss der Schwerkraft der gewöhnlichen galaktischen Materie auf diese Bewegung hin.
Dennoch bleiben viele Fragen offen. Warum ist diese Welle entstanden? In welche Richtung bewegt sie sich? Ist diese Struktur charakteristisch für die gesamte Milchstraße oder nur für bestimmte Regionen? Zu den Theorien gehören Supernovaexplosionen, Gravitationswechselwirkungen mit Satellitengalaxien und Kollisionen mit großen Sternsystemen. Zukünftige Forschungen werden die Natur dieser wellenartigen Strukturen und ihrer Wechselwirkungen weiter aufdecken.
